¿Qué son las terapias inmunológicas?

Los investigadores en el área del SIDA se han concentrado principalmente en el desarrollo de medicamentos que evitan la multiplicación (creación de virus nuevo) del VIH en el cuerpo. Estos medicamentos son comúnmente denominados "antirretrovirales." Más recientemente, muchos investigadores han intentado descubrir mecanismos para que el sistema inmunológico de la persona infectada ataque al virus por sus propios medios. Este mecanismo se llama "terapia inmunológica," algunos tratamientos de esta clase están siendo investigados en estudios clínicos de envergadura.

Uno de esos mecanismos se refiere a la reproducción de proteínas importantes, llamadas "citoquinas." Las citoquinas ayudan a regular el sistema inmunológico de la persona, por lo tanto podrían usarse para estimular o inhibir el crecimiento o actividad de varias células del sistema inmunológico. El tratamiento que más se ha estudiado usando este mecanismo es Proleukin, una versión de alta tecnología de la interleuquina-2 (IL-2). También existe una versión modificada de IL-2, BAY 50-4798. Se espera que la modificación hecha, permita que BAY 50-4798 estimule la producción de células T, con menos efectos secundarios que los que generalmente se observan en pacientes bajo tratamiento con IL-2. Otra citoquina que se encuentra en etapas tempranas de desarrollo es la IL-12.

Otro mecanismo de terapia inmunológica es el de las "vacunas terapéuticas." Mientras que las vacunas tradicionales se usan para "activar al sistema inmunológico en respuesta a un agresor," antes de que la infección ocurra, las vacunas terapéuticas tratan de "enseñar" al sistema inmunológico de la persona a atacar al virus, después de haberse infectado. Uno de esos candidatos es IR103, el que contiene la vacuna terapéutica Remune y su adyuvante Amplivax, un estimulante del sistema inmunológico que se usa para potenciar la respuesta inmunitaria del cuerpo a Remune y el VIH.

También se ha observado que algunas hormonas protegen y estimulan células clave del sistema inmunológico, que pueden ser dañadas por el VIH. La Immunitin, es similar a la hormona natural del cuerpo DHEA y está siendo estudiada actualmente como terapia inmunológica. También, existe la posibilidad de que Serostim (hormona del crecimiento humano), un medicamento aprobado para el tratamiento del síndrome de desgaste, y actualmente en estudio para el tratamiento de la lipodistrofia, pueda ayudar al timo a formar células T nuevas.

Si bien éstas y otras terapias inmunológicas están siendo investigadas intensivamente, es importante aclarar que todavía no se ha completado ningún estudio que haya probado sus beneficios clínicos (la capacidad de prolongar la vida de una persona).