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La coccidioidomicosis es una infección micótica (hongos). Puede ocurrir en personas que tengan el sistema inmunológico sano o debilitado. En aquellos con el sistema inmunológico sano, generalmente causa problemas pulmonares leves o moderados. En los que tienen el sistema inmunológico debilitado puede causar problemas pulmonares graves y también puede diseminarse a otros órganos, incluyendo los huesos, las articulaciones, los ganglios linfáticos, los riñones o la piel. También, puede causar enfermedad en el sistema nervioso central, la cual podría ser mortal si no es diagnosticada y tratada a tiempo. La coccidioidomicosis es causada por el hongo Coccidioides immitis. Este hongo se encuentra predominantemente, en zonas del sudoeste de los Estados Unidos, incluyendo al valle central de California, Arizona, áreas de New Mexico y Texas, al oeste de El Paso. También, se pude encontrar en el norte de México, partes de América Central y Argentina. Las personas se pueden infectar con el C. immitis al respirar sobre suelos o polvos contaminados con el hongo. El momento de mayor riesgo de inhalar este hongo es durante las tormentas de polvo o durante desastres naturales, más comúnmente en el sudoeste de los Estados Unidos. Si las personas VIH positivas con células T por debajo de 250 respiran en lugares donde está presente el hongo, corren mayor riesgo de desarrollar una coccidioidomicosis leve o grave. Las mujeres embarazadas y los afroamericanos que se exponen al C. immitis, también corren mayor riesgo de desarrollar la enfermedad activa. La mayoría de las personas que están infectadas con el C. immitis no experimentan ningún síntoma de enfermedad. Pero si ocurren, generalmente aparecen fiebre, tos productiva (con flema), escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta. La manera más efectiva de diagnosticar esta infección es a través de la recolección de fluidos del área afectada, como son los pulmones de alguien con problemas respiratorios. Una vez que estos fluidos son recolectados, un laboratorio intentará realizar un cultivo del hongo en tubos de ensayo. Y, a partir de ahí se podrá confirmar el diagnóstico. También, es posible buscar la presencia de anticuerpos contra el C. immitis en muestras de sangre. Este es el método diagnóstico preferido para las personas que tienen el sistema inmunológico sano. Las pruebas de anticuerpos no brindan resultados confiables en las personas VIH positivas, particularmente aquellas que tienen el sistema inmunológico debilitado. Las personas que tienen el sistema inmunológico sano y reciben un diagnóstico de coccidioidomicosis no necesariamente requerirán tratamiento, dado que por lo general, los síntomas son leves y desaparecen por sí solos. Para aquellas personas que tienen el sistema inmunológico debilitado, la coccidioidomicosis puede progresar y causar una afección respiratoria grave y en estos casos el tratamiento se considera necesario. También se requiere de tratamiento si la coccidioidomicosis se extiende más allá de los pulmones hacia otros órganos y tejidos en el cuerpo (especialmente el sistema nervioso central). Hay tres medicamentos disponibles para el tratamiento de la coccidiodomicosis: Después de que se haya completado el curso inicial de tratamiento, se continúa con fluconazole o itraconazole para prevenir la recurrencia de la coccidiodomicosis. El tratamiento se continúa indefinidamente, al menos hasta que el sistema inmunológico mejore con el uso de los medicamentos anti-VIH. En el pasado, muchos pacientes VIH positivos que eran diagnosticados con una coccidioidomicosis grave, no vivían más de seis meses, aunque recibieran tratamiento para la infección. Hoy en día, el pronóstico ha mejorado notablemente, gracias a que el sistema inmunológico puede ser estimulado usando una combinación de medicamentos anti-VIH. Para las personas que viven en áreas del sudoeste de los Estados Unidos, no hay una manera que garantice la prevención de la infección, dado que el hongo, C. immitis, se halla en el polvillo y en los suelos. Pero generalmente no se recomienda tomar medicamentos antimicóticos rutinariamente, para prevenir la coccidioidomicosis. La coccidioidomicosis tiene más probabilidades de ocurrir en las persona VIH positivas que tienen el sistema inmunológico debilitado. Por este motivo, la única manera de ayudar a prevenir el desarrollo de la infección, es manteniendo el sistema inmunológico saludable, a través de la reducción del estrés, del uso de medicamentos anti-VIH, comer bien y descansar lo suficiente. Si existen estudios clínicos para los pacientes VIH positivos con coccidioidomicosis, existe una página interactiva dirigida disponible para averiguar acerca de los estudios clínicos es AIDSinfo.nih.gov, un sitio dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (National Institutes of Health). Dichas páginas tienen "especialistas en información sobre la salud", con los que te puedes comunicar llamando al número gratuito 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440). |
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