¿Qué es la depresión?

En el lenguaje de la psicología clínica, la depresión es un síndrome, un grupo de síntomas emocionales, físicos y del comportamiento; caracterizados por la tristeza, la disminución de la autoestima, la pérdida del placer y algunas veces dificultad para desempeñarse. Si estos problemas persisten a través del tiempo, causan un verdadero sufrimiento e interfieren con el trabajo y los placeres de la vida diaria, podrías padecer depresión clínica.

A menudo escuchamos que la gente dice que está deprimida cuando se siente infeliz, desanimada, triste, melancólica o sin esperanzas. Casi todos hemos experimentado estas emociones, y si eres VIH positivo, podrías tener tus razones para estar ansioso y deprimido en ciertos momentos. Para muchas personas, estos sentimientos son sólo una parte de la vida diaria.

Sin embargo, si los sentimientos son persistentes o abrumadores, recibir una evaluación psicológica y tratamiento podría ayudarte. Un tratamiento (a menudo, relativamente simple), puede eliminar o al menos mejorar en gran medida este tipo de depresión. Cuando existe depresión mayor, la intervención profesional puede reducir el sufrimiento y mejorar la calidad de vida.

¿Cuál es la definición psiquiátrica de la depresión?

En la actualidad, en los Estados Unidos, los síntomas psicológicos están organizados en categorías de diagnóstico, establecidos por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA, siglas en inglés), y se conocen como los criterios DSM 4. Estas categorías son construcciones pragmáticas que no reflejan la riqueza de la vida mental y emocional. Sin embargo, son útiles para determinar si una medicación puede reducir los síntomas y si así fuera, cuál medicamento deberías probar.

La depresión puede subdividirse en varias subcategorías. Las más comunes son la depresión mayor y la distimia.

Los criterios básicos para diagnosticar la depresión mayor son (literalmente) un síntoma de la columna A y cuatro síntomas de la columna B, con una duración de dos semanas como mínimo.

Columna A (debe incluir uno de estos)

Columna B (debe incluir 4 de estos)

Sentirse deprimido (desanimado, triste, melancólico, sin esperanza) la mayor parte del día y casi todos los días. Puede evolucionar gradualmente con el correr de unas pocas semanas o sorpresivamente luego de un gran estrés.   Pérdida parcial o completa del interés y el placer en cosas que, habitualmente, son interesantes y placenteras. Algunas personas podrían ser incapaces de sentirse mejor, bajo ninguna circunstancia; otras podrían sentirse mejor, respondiendo periódicamente a cosas positivas..

Pérdida del apetito y/o pérdida de peso sin dieta o causa médica, o incremento del apetito y/o aumento no deseado del peso.   Insomnio (despertarse temprano y no poder volver a dormirse; dificultad para dormir), o dormir demasiado.   Estar física o mentalmente lento. Tú y otras personas notan que te lleva más tiempo realizar tus actividades.   Estar agitado (inquieto, no puedes permanecer sentado, pasearse de un lado al otro, retorcer las manos, rascarse la cabeza).   Fatiga, pérdida de energía.   Sentirse excesivamente culpable o inútil.   Dificultad para concentrarse. Sentir que estás lento para pensar. Gran dificultad para tomar decisiones pequeñas.   Pensamientos persistentes sobre la muerte o el suicidio.

¿Qué otros problemas notaría si estuviese deprimido?

Además de los criterios listados anteriormente, si estuvieses deprimido, podrías experimentar algunos de los siguientes problemas:

• Criticarte, atacarte y censurarte a ti mismo.
• Perder días de trabajo o no ir a trabajar.
• Incapacidad para estudiar o perseguir intereses intelectuales o artísticos serios.
• Pérdida del interés sexual.
• Evitar amigos o actividades sociales habituales, recreativas o pasatiempos.
• Incapacidad para disfrutar actividades o eventos que normalmente te dan placer.
• Descuidarte físicamente (en términos de higiene y prolijidad).
• Olvido.
• Llorar mucho o sentir ganas de llorar y no saber el por qué.
• Sentirse irritable y comenzar discusiones fácilmente.
• Uso incrementado y excesivo de alcohol u otras drogas.

Uno de los síntomas más comunes de la depresión es el sentimiento de falta de esperanza. Si estás profundamente deprimido, puede que sientas que es imposible conseguir ayuda y que nunca te sentirás mejor. Podrías sentir que siempre has estado en esa condición mental. Esta falta de esperanza puede impedirte buscar ayuda. Si tus amistades hacen comentarios sobre tu depresión o sugieren que obtengas ayuda profesional, tómalo con seriedad.

La depresión grave puede ser una condición peligrosa. Podrías descuidar el consumo de medicamentos para el VIH o no asistir a las citas con el doctor. Podrías exponerte a situaciones de riesgo sexual, que en circunstancias normales, (sin depresión) serían inaceptables para ti. En el peor de los casos, la depresión puede conducir al suicidio.

Si algún familiar cercano ha tenido episodios de depresión grave, hay estudios que indican que tú probablemente, corras mayor riesgo de desarrollar este tipo de depresión.

Me siento deprimido la mayor parte del tiempo, pero me las arreglo para poder desempeñarme diariamente. ¿Existe alguna clase de ayuda para este tipo de depresión?

Si. La distimia, es un término usado en la psiquiatría para describir una depresión continua, que podría no ser tan grave como el estado de la depresión mayor, pero es crónica, a menudo dura años y para algunas personas, desde que tienen memoria.

Los síntomas pueden ser similares a los de la depresión mayor pero más leves; esto es, los síntomas son menos graves y en menor cantidad. El diagnóstico se realiza generalmente luego de que los síntomas hayan durado por lo menos dos años.

Los siguientes son los criterios DSM 4 de la Asociación Americana de Psiquiatría para diagnosticar la distimia:

Sentirse infeliz o desanimado la mayor parte del tiempo y casi todos los días. Y durante el período depresivo, al menos dos de los siguientes síntomas están presentes.

Disminución o aumento exagerado del apetito.   Dificultad para dormir o dormir demasiado.   Fatiga o falta de energía.   Disminución de la autoestima.   Falta de concentración o dificultad para tomar decisiones.   Sentir desesperanza.   Uso excesivo de alcohol u otras drogas.

Las personas con distimia son capaces de trabajar y en general, y realizar sus actividades cotidianas, pero habitualmente se sienten irritables, están crónicamente infelices con ellos mismos, incapacitados para disfrutar, y podrían sentir que la vida no vale la pena.

¿Cuándo debería pedir ayuda?

Generalmente, la depresión mayor mejora por si misma, pero esto puede tomar hasta 6 meses o un año, y algunos síntomas podrían persistir por más tiempo. Un tratamiento adecuado suele acortar tu sufrimiento a unas pocas semanas o incluso menos tiempo. Recibir ayuda prevendrá que pierdas el trabajo, una relación o aún tu propia vida.

La distimia puede durar toda la vida, y muchas personas que tienen episodios de depresión mayor también sufren de distimia.

Si la depresión es profunda e interfiere significativamente con tu vida diaria por mucho tiempo (depresión mayor) o si funcionas adecuadamente, pero te sientes deprimido sólo por algunos meses (distimia), deberías pedir ayuda a un profesional de la salud mental. Si tienes ideas suicidas o descuidas la atención médica necesaria, debes pedir ayuda.

¿Existen otros problemas médicos o medicamentos que puedan causar síntomas de depresión?

Sí. Esta es una de las razones por las que tu psiquiatra necesita considerar tu historia clínica cuidadosamente. Por ejemplo, los hombres VIH positivos pueden tener niveles bajos de testosterona, que podrían causar disminución de la energía, pérdida del deseo sexual, y sentimientos de depresión. Se pueden determinar tus niveles de testosterona con un simple análisis de sangre y deberías recibir tratamiento de reemplazo de testosterona si tu nivel es anormalmente bajo.

Sustiva es un medicamento que se usa para tratar al VIH, que puede causar una variedad de efectos secundarios psicológicos. Si tu depresión coincide con el inicio de Sustiva y se transforma en severa o dura más de unas pocas semanas, deberías considerar el cambio a otro medicamento para ver si la depresión mejora. Para más información, lee "Consejos y trucos para tomar Sustiva."

Cuando se desarrolla enfermedad sintomática y avanzada del VIH, un gran número de infecciones oportunistas (IO), así como también el mismo VIH, pueden afectar el cerebro y producir síntomas de depresión. Se podría indicar el uso de medicamentos antidepresivos, pero primero se debe diagnosticar y tratar el problema subyacente.

¿Cuáles son los posibles tratamientos para la depresión?

La psicoterapia ayuda en el tratamiento de la depresión. Si estás deprimido es importante que tengas a alguien que escuche tus sentimientos, te provea apoyo y te ayude a comprender qué es lo que te está preocupando. Si bien las amistades, seres queridos y familiares podrían cumplir con algunas de estas funciones, es mejor tener un profesional de la salud mental que sea más objetivo y que esté entrenado, para ayudarte. La terapia de apoyo no necesita ser de larga duración.

La medicación con antidepresivos, es la forma más rápida de aliviar la depresión mayor y definitivamente está indicada para tratar la depresión mayor que presenta ideas suicidas y/o incapacidad de realizar las tareas cotidianas. Una medicación apropiada puede aliviar los síntomas y permitir que continúes con tu vida. En general, dos tercios de los pacientes con depresión mayor responden positivamente al uso de la medicación dentro de las dos semanas a dos meses de iniciado el tratamiento. El resto mejorará con algún otro antidepresivo. La depresión mayor es una de las condiciones médicas que mejor responde a los tratamientos.

La medicación también funciona para la distimia. A pesar de que la mejoría puede parecer menos importante que en la depresión mayor, podría conducir a una significativa mejora en tu vida.

El mejor tratamiento para las dos, la depresión mayor y la distimia, es una combinación de medicación y terapia psicológica. Numerosos estudios muestran que ambas, la psicoterapia y la medicación, son muy efectivas para el tratamiento de la depresión. Un estudio reciente (y la experiencia clínica) indica que probablemente, una combinación de las dos, es lo más efectivo en el tratamiento de la depresión.

¿Es cierto que los antidepresivos son sólo "pastillas de felicidad" que ocultan el problema real y me alejan de la posibilidad de resolverlo?

No. Si no estás deprimido y tomas antidepresivos, no mejorarán tu humor ni tu funcionamiento. Las personas que están muy deprimidas, a menudo no tienen la perspectiva y energía como para comprender y lidiar con problemas subyacentes. Muchos terapeutas observan que los pacientes tratados con antidepresivos hacen mayores progresos con la psicoterapia debido a que tienen la capacidad de lidiar con los problemas emocionales y prácticos cuando la depresión se alivia con la medicación.

¿Es cierto que los medicamentos psiquiátricos solamente son para personas con enfermedad mental grave?

Es un miedo bastante común, pensar que tomar la medicación significa que estás "loco," o que la medicación te dejará zombie (atontado), cambiará tu identidad como persona o te impedirá reaccionar ante una injusticia social. Estos miedos son irreales. Los medicamentos psicoactivos son útiles para las personas con un amplio rango de problemas, no solamente para aquellos que están "locos". Las personas que generalmente se desempeñan bien psicológicamente, pueden tener períodos de depresión y períodos sin ella, particularmente cuando confrontan el estrés del VIH. No hay razón por la cual tengas que estar padeciendo semejante estrés, cuando existen medicaciones efectivas y seguras que pueden reducir la carga que debes sobrellevar.

Cuando existe una fuente de estrés, como los problemas relacionados con el VIH, podrías llegar a resignarte a que la depresión es algo inevitable, comprensible e inmodificable; y por lo tanto, no sería apropiado obtener un tratamiento con medicación. Sin embargo, el simple hecho de que la fuente del estrés sea conocida, no significa que debe descartarse un tratamiento médico. Comprendemos que un brazo se puede fracturar debido a una caída, pero de todos modos lo enyesamos.

Si bien algunos medicamentos para tratar a personas severamente perturbadas son sedativos, aquellos normalmente indicados para problemas menos severos no lo son. Los medicamentos utilizados para tratar la depresión, generalmente, restauran tu estado de ánimo normal, sin atontarte o empañar todos tus sentimientos o despojarte de emociones o pasiones. Un pequeño número de personas experimentan una sensación de apatía o aturdimiento con algunos antidepresivos. En este caso, podrían probar con otro antidepresivo que tal vez no tenga el mismo efecto.

Como ocurre con otros medicamentos, las medicaciones psicoactivas tienen algunos efectos secundarios. Muchos de estos efectos son notorios típicamente cuando comienzas el tratamiento; y desaparecen o disminuyen después de algunas semanas, aunque algunos pueden persistir por más tiempo. Cuando están recetados correctamente, los medicamentos psicoactivos no aturden tu inteligencia o tu capacidad de percibir la realidad.

La depresión inhibe tu capacidad de ver claramente el mundo y de actuar con eficacia. A través de la reducción de la ansiedad y de la depresión, los medicamentos ayudan a algunas personas a clarificar sus pensamientos y a convertirse en individuos más activos.

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la depresión?

Hay una gran variedad de medicamentos que se usan para tratar la depresión (lógicamente catalogados como antidepresivos). Los antidepresivos se diferencian en varias categorías. A pesar de que su mecanismo de acción no está completamente claro, afectan la función de ciertos neurotransmisores (mensajeros químicos) en el cerebro.

Las medicaciones que más se usan actualmente para tratar la depresión y la distimia, pertenecen a la categoría de los llamados SSRI (siglas en inglés), o "inhibidores selectivos de la reabsorción de serotonina." Adquieren su nombre a partir del efecto que tienen sobre ciertos químicos en el cerebro, conocidos como serotonina, la cual se cree que participa en el desarrollo de la depresión. Actualmente, hay seis SSRI disponibles en los Estados Unidos:

Nombre comercial	Prozac®	Paxil®	Zoloft®	Luvox®	Celexa®	Anafranil®	Lexapro®
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Nombre genérico	fluoxetine	paroxetine	sertraline	fluvoxamine	citalopram	clomipramine	escitalopram

Los otros tres medicamentos disponibles actualmente, afectan la serotonina y otros químicos en el cerebro. Estos son:

Nombre comercial	Effexor®	Serzone®	Remeron®
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Nombre genérico	venlafaxine	nefazodone	mirtazapine

Otro medicamento que es ampliamente usado para tratar ambas, la depresión y la distimia, es Wellbutrin® (bupropion). Este medicamento afecta a otros químicos en el cerebro, distintos a la serotonina, principalmente a la noradrenalina.

Nombre comercial	Wellbutrin®
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Nombre genérico	bupropion

Por razones que aún no se comprenden, algunas personas responden a un medicamento y no responden a otros de la misma clase. Además, la severidad de los efectos secundarios de cada medicamento varía de persona a persona. Por lo tanto, si no te sientes mejor luego de haber probado un medicamento o los efectos secundarios son intolerables, todavía tienes probabilidades de responder bien a otro antidepresivo. En ocasiones, las personas responden mejor a una combinación de medicamentos y de hecho, tienen menos efectos secundarios.

Generalmente, los antidepresivos son la primera opción para tratar la depresión mayor y la distimia. Son tan efectivos como los antiguos medicamentos utilizados para tratar la depresión y los potenciales efectos secundarios son menos severos y aparecen en menor cantidad.

¿Qué tan seguros son estos medicamentos?

Generalmente, estos medicamentos son seguros. Los antidepresivos listados anteriormente no han sido usados por el tiempo suficiente como para determinar todos los efectos secundarios a largo plazo. Sin embargo, están estrechamente vinculados a la antigua clase de antidepresivos, que se han utilizado por más de 40 años, con ninguna reacción adversa significativa a largo plazo. Además, estos medicamentos son más seguros para aquellos que puedan tener impulsos suicidas; ya que es muy difícil que una sobredosis de estos medicamentos cause la muerte.

¿En qué se diferencian estos antidepresivos?

Todos estos medicamentos parecerían ser igualmente efectivos para el tratamiento de la depresión mayor y la distimia, a pesar de que no hay suficientes datos disponibles para hacer una justa y clara comparación. Principalmente, varían en términos de efectos secundarios, y tú con tu psiquiatra decidirán cuál medicamento usar, basándose en gran medida en estos efectos secundarios.

¿Cuáles son los efectos secundarios de estos medicamentos?

Casi todos los medicamentos tienen una amplia variedad de efectos secundarios posibles, y esto es cierto para los SSRI y Wellbutrin. Al igual que ocurre con otros medicamentos, muy pocos de estos efectos secundarios son comunes. Sin embargo, la respuesta a la medicación varía ampliamente. No temas comunicarle a tu psiquiatra y/o doctor, sobre cualquier efecto secundario, aunque no sea uno de los efectos secundarios típicos del medicamento que te han dado.

Lo siguiente intenta ser un resumen general de los efectos secundarios más comunes. No es una lista completa de todos los efectos secundarios potenciales:

¿Qué tan rápido funcionan estos medicamentos y por cuánto tiempo los debería tomar?

Generalmente, los antidepresivos se comienzan a tomar en dosis muy bajas que posteriormente se van aumentando. Una mejoría significativa debería ocurrir en dos a seis semanas luego de tomar una dosis terapéutica del medicamento. Aunque algunas personas se sienten mejor dentro de los primeros días, no esperes que funcione inmediatamente. Si un antidepresivo no funciona, otro podría ser efectivo. La causa más común del fracaso en el tratamiento, son una dosificación y duración inadecuadas del consumo del medicamento.

Por lo general, las medicaciones antidepresivas se toman durante cuatro a seis meses. Si la depresión vuelve a ocurrir cuando se abandona el tratamiento, estos antidepresivos se podrían tomar indefinidamente.

¿Estos medicamentos se usan para tratar otros problemas?

Los medicamentos SSRI y Wellbutrin, también se usan para tratar una cantidad de problemas psiquiátricos incluyendo ataques de pánico, fobias sociales y desórdenes obsesivos-compulsivos.

¿Alguno de estos medicamentos interactúan con los medicamentos anti-VIH o tienen efectos inusuales en personas VIH positivas? ¿Cómo afectarán mi sistema inmunológico?

En general, no hay ningún problema en tomar uno de este grupo de antidepresivos en combinación con medicamentos anti-VIH. Sin embargo, si estás tomando inhibidores de la proteasa como Norvir (ritonavir) o Kaletra (lopinavir + ritonavir), deberías tener especial cuidado. Ritonavir aumenta la cantidad de ciertos medicamentos en el cuerpo. Esto es especialmente problemático con Wellbutrin, porque si la dosis del medicamento es demasiado alta, puede causar convulsiones. Ritonavir puede aumentar el desarrollo de ansiedad y agitación como efecto secundario de Serzone. Generalmente, esto no es un problema con otros antidepresivos, pero quizás debas tomar una dosis menor a lo habitual. Tu psiquiatra debería saber qué otros medicamentos estás tomando. Si no fuera un experto en el tratamiento de pacientes con el VIH, debería consultar con tu doctor de VIH, para asegurarse de que ninguna combinación es nociva.

Si tienes enfermedad sintomática y avanzada del VIH, podrías tener más probabilidades de desarrollar efectos secundarios de varias medicaciones. Tu psiquiatra debería trabajar estrechamente con tu médico especialista en VIH.

Algunas personas que sufren de depresión se tratan con St. John's Wort (hypericum perforatum), un suplemento de hierbas disponible sin receta médica en los negocios de alimentos naturales. Quizás lo prefieras a uno de los medicamentos con receta, debido a que es fácil de obtener y porque se considera "natural." Probablemente, sea un antidepresivo efectivo para algunas personas y ha sido utilizado extensamente en Europa. Sin embargo, se han realizado pocos estudios sobre el uso de St. John's Wort para la depresión mayor. La potencia de las pastillas varía de fabricante a fabricante; y al igual que otras medicaciones, tiene efectos secundarios. Los más importantes son que St. John's Wort puede reducir la cantidad de varios medicamentos anti-VIH en el cuerpo, a niveles ineficientes. Esta interacción puede ocurrir con todos los inhibidores de la proteasa (IP) e inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa reversa (INNTR), que actualmente están en el mercado. La carta de recomendación de la FDA acerca del uso de St. John's Wort y los medicamentos anti-VIH, se puede leer haciendo clic aquí.

No existe evidencia de que el uso de medicación antidepresiva suprima o mejore el funcionamiento del sistema inmunológico.

¿Qué pasa si los SSRI no funcionan?

Antidepresivos cíclicos:

Nombre comercial	Tofranil®	Norpramin®	Elavil®	Aventyl®; Pamelor®	Sinequan®; Zonalon®
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Nombre genérico	imipramine	desipramine	amitriptyline	nortriptyline	doxepin
Nombre comercial	Surmontil®	Vivactil®	Ludiomil®	Asendin®
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Nombre genérico	trimipramine	protriptyline	maprotiline	amoxapine

Efectos secundarios de los antidepresivos cíclicos:

Los inhibidores de la monoamino oxidasa (MAO) son antidepresivos, generalmente se usan en pacientes que no respondieron a otros medicamentos antidepresivos. Normalmente, no son la primera opción pero pueden ser muy efectivos y pareciera que actúan bien en ciertos pacientes, a quienes se considera que sufren depresiones atípicas. Son particularmente, útiles en pacientes que padecen depresión y ataques de pánico, a pesar de que otros antidepresivos también funcionan para el mismo propósito. Los siguientes MAO tienen una efectividad comparable y efectos secundarios similares:

Nombre comercial	Parnate®	Nardil®	Marplan®
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Nombre genérico	tranylcypromine	phenelzine	isocarboxazid

Los MAO tienen efectos secundarios significativos. Provocan presión arterial alta muy peligrosa cuando se los combina con una sustancia conocida como tiramina, la cual se encuentra en algunos alimentos, bebidas y medicamentos. Si estás tomando MAO, debes evitar la pizza con queso, el hígado, vino Chianti, ciertas cervezas y quesos, arenque, bologna y otros embutidos; y una cantidad de otros alimentos así como también medicamentos para la tos y el resfrío. Toda carne que consumas debe ser fresca. El café y el chocolate deberían consumirse solamente en pequeñas cantidades. Si tomas MAO debes pedirle a tu doctor un listado de restricciones alimenticias. Si comes un alimento de los "prohibidos" sin tener ningún problema, aún podrías desarrollar una reacción grave si lo vuelves a comer.

Los psicoestimulantes, como los que se listan más abajo, son útiles en pacientes con una enfermedad médica grave y, especialmente, para aquellas personas que están aisladas y son apáticas. Ocasionalmente, se los usa para personas físicamente saludables con depresión, que no responden a otra medicación. Son energizantes y funcionan más rápidamente que los antidepresivos cíclicos o los MAO.

Nombre comercial	Dexedrine®	Ritalin®	Cylert®
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Nombre genérico	amphetamine	methylphenidate	pemoline

Dexedrine parece ser más efectivo que Ritalin. Cylert, ocasionalmente, causa daño hepático importante y podría ser peligroso, especialmente para aquellos que toman múltiples medicamentos para tratar a la infección con el VIH.

Los efectos secundarios son nerviosismo, insomnio y pérdida del apetito; además estos medicamentos pueden ser adictivos. Cuando se los utiliza para propósitos recreativos, pueden ser usados desmedidamente y provocar adicción, por lo cual no son ampliamente recetados. Este problema podría pasar a segundo plano en el caso de pacientes severamente enfermos (aquellos con problemas sintomáticos mayores). La sobredosis puede conducir a episodios de paranoia y pérdida del juicio.

¿Dónde debería obtener la medicación para la depresión?

Lo mejor es conseguir los antidepresivos a través de un psiquiatra, pero si esto no fuera posible, tu médico puede recetártelos. La medicación será efectiva si el diagnóstico es correcto. El diagnóstico de síntomas psicológicos requiere de un entrenamiento especializado, idealmente la prescripción de medicamentos psicoactivos requiere de experiencia. La dosis correcta es crítica y la elección de un medicamento efectivo podría ser delicada. Por lo tanto, un psiquiatra es el mejor médico para recetar antidepresivos.

Es importante ver a un psiquiatra que esté bien entrenado y actualizado en el uso de medicamentos psicoactivos. Los psiquiatras que se especializan en el uso de medicaciones se llaman psicofarmacólogos. Los psicofarmacólogos tienen más probabilidades de recetar las dosis apropiadas y elegir el medicamento que más se adapte a tus necesidades. Están entrenados para organizar estrategias que permitan utilizar diferentes medicamentos, si el primero no funciona.

El psiquiatra o el psicofarmacólogo, que tenga experiencia en el tratamiento de pacientes con la enfermedad del VIH, te brindará el mejor consejo. Esto tiene menos importancia si no tienes síntomas físicos, pero es más importante si tienes síntomas médicos importantes. Si visitas a un psiquiatra para una consulta médica, deberías estar en condiciones de darle una visión clara sobre tus enfermedades y medicaciones pasadas y actuales. Es útil tener un psiquiatra que se comunique con tu médico, especialmente si tu psiquiatra no tiene mucha experiencia en tratar a personas VIH positivas. Si vives en una gran área metropolitana, deberías poder encontrar un psiquiatra que tenga experiencia en el tratamiento de personas con la infección del VIH.

Si tu médico no te puede derivar a un psiquiatra, podrías solicitar un listado de psiquiatras al departamento de psiquiatría del centro clínico más importante de tu área, especialmente si está afiliado a una escuela de medicina. Las organizaciones para el SIDA también podrían derivarte a un psiquiatra.

Si por cualquier razón, financiera u otra, no te fuera posible ver a un psiquiatra, podrías recibir antidepresivos a través de tu médico. A menudo, este procedimiento funciona, ya que muchas personas responden bien al primer medicamento que se les receta para la depresión y en general, tienen pocas complicaciones. Esto es menos problemático debido a que los SSRI son menos complicados de recetar que los antiguos antidepresivos. Sin embargo, tu doctor podría no tener la experiencia ni el tiempo necesario para realizar una evaluación meticulosa. Los médicos (y aún algunos psiquiatras) sin experiencia con medicamentos, algunas veces recetan antidepresivos o ansiolíticos en dosis que no son las ideales. Los que no son especialistas podrían abandonar la idea de tratar la depresión si la primera medicación no funciona. Si el tratamiento para la depresión que prescribe tu médico no funciona, deberías hacer todo el esfuerzo posible para consultar a un psiquiatra antes de darte por vencido.

Si estás bajo terapia a cargo de un psicólogo bien entrenado o a cargo de un trabajador social, él o ella estará capacitado para realizar un diagnóstico preliminar de depresión y derivarte a un psiquiatra. En ese momento, el terapeuta y el psiquiatra se consultarán y trabajarán contigo en forma conjunta. Si todavía no estuvieras bajo terapia, el psiquiatra debería derivarte a un especialista en psicoterapia. Algunos psiquiatras brindan ambas, terapia con medicamentos y psicoterapia.

Generalmente, la consulta con un psiquiatra para obtener medicación toma varias visitas, muy seguidas (habitualmente visitas semanales), mientras comienzas con la medicación, y luego se tornan más espaciadas para controlar el progreso con el medicamento. Tu contacto con el psiquiatra no será tan frecuente o regular como las visitas al psicoterapista.

¿Cuál es la relación entre el uso de drogas y la depresión?

Muchas drogas pueden causar depresión o ansiedad; éstas incluyen al alcohol o la abstinencia, anfetaminas, cocaína, ectasy, cristal y ketaminas (Special K). Nos falta información científica adecuada sobre la relación entre la depresión y el uso de drogas, pero la experiencia clínica nos permite comprender substancialmente dicha relación.

La depresión te puede conducir a la búsqueda de alivio a través del uso de alcohol u otras drogas. Pero estas drogas podrían causar o exacerbar la depresión. Si estás tomando antidepresivos y usando gran cantidad de drogas, esto disminuiría las posibilidades de mejorar. Necesitarás buscar ayuda para reducir el uso de drogas, así como también recibir tratamiento para la depresión.

Es importante ser honesto con tu médico respecto a la cantidad de drogas que usas. Tienes la necesidad y el derecho de informarle sin temer que te juzguen moralmente.

La droga ectasy, afecta el sistema de la serotonina, los mismos neurotransmisores que afectan los antidepresivos. Existe el temor cada vez más creciente de que el ectasy podría tener efectos a largo plazo que conducirían a la depresión y a problemas de ansiedad. Para algunos individuos, sólo un poco de ectasy sería suficiente para causarlos.

La droga cristal (metanfetamina), puede llevar a períodos de depresión y ansiedad. Además, su uso puede conducir al desarrollo de síntomas psicóticos de paranoia.

Cuando se usa alcohol y/o marihuana regularmente por largos períodos, algunas personas suelen experimentar síntomas de depresión. Si tienes depresión y fumas marihuana o bebes alcohol regularmente, la abstinencia de estas sustancias podría disminuir tus síntomas de depresión.

¿Debería buscar ayuda psicoterapéutica para la depresión? Si así fuera, ¿de qué tipo?

Emocionalmente, es útil el comprender tu estado psicológico e identificar las fuentes reales de estrés y la influencia de tu propia historia y conflictos en la depresión. La terapia ayuda a disminuir la depresión y puede prevenir su recurrencia. La psicoterapia y los grupos de apoyo te ofrecen la posibilidad de hablar sobre los sentimientos que te trastornan, te brindan la tranquilidad de ser comprendido y te alivian la ansiedad y la depresión en momentos de especial estrés.

Actualmente, la psicoterapia es un grupo dispar de técnicas designadas para mejorar el bienestar emocional y habitualmente comprenden algún tipo de diálogo verbal entre el paciente y el terapista. Debido al amplio rango de prácticas descriptas como psicoterapias, se hace imposible resumir el uso y la eficacia de la terapia. Más aún, debido a que la mente humana y las emociones son muy complejas, es extremadamente difícil desarrollar medidas objetivas para juzgar la utilidad de la terapia. La terapia, aún dentro de la "misma escuela de pensamiento", varía muchísimo de un practicante a otro.

Alguna de las terapias de uso actual, son el psicoanálisis, la psicoterapia psicoanalítica, la terapia familiar y de pareja, la terapia de grupo, la terapia cognitiva y la terapia del comportamiento. Estas terapias están basadas en divergentes perspectivas de la mente, el comportamiento y metodología del cambio.

El costo es un tremendo problema en la psicoterapia. Debido a que a menudo es una actividad continua, el pago de los servicios puede sumar una gran cantidad. Algunas pólizas de seguro pagan por algún tipo de terapia, pero habitualmente, esto cubre una cantidad limitada del costo. Algunas terapias a bajo costo o cubiertas por Medicaid, están disponibles a través de clínicas (generalmente, asociadas a hospitales, centros médicos y agencias de servicios sociales).

¿Cómo elegir un terapeuta?

Es difícil recomendar un terapeuta. La referencia que consigas va a depender del punto de vista y la experiencia de la persona que te hizo la sugerencia. Obviamente, deberías pedir referencias sobre psicoterapia a personas en las que confíes. Buenas fuentes de referencia incluyen, tu doctor, el departamento de psiquiatría de un hospital o escuela médica respetable o tal vez una organización local para el SIDA.

Cualquiera se puede auto denominar psicoterapeuta; no hay requerimientos legales para el uso de este título. Muchos terapeutas que practican en los Estados Unidos son psiquiatras, trabajadores sociales, o psicólogos. Todos ellos hacen psicoterapia, pero solamente los psiquiatras recetan medicación. El entrenamiento de cada uno de estos tres grupos varía ampliamente. Algunos clínicos de cada categoría tienen mucho entrenamiento, mientras que otros han recibido poco entrenamiento, en la práctica de la psicoterapia. Cada una de estas profesiones requiere una licencia estatal. Esto significa que si ves a un psiquiatra, a un trabajador social o a un psicólogo licenciado, tienes la seguridad de saber que ellos han recibido algún tipo de educación y práctica ética estandarizada. Sin embargo, los requerimientos son variables y el simple hecho de tener licencia no es prueba de competencia en la materia.

Tu tienes el derecho de preguntar al terapeuta sobre su entrenamiento, credenciales, experiencia y técnica terapéutica. No deberías recibir información personal o una larga charla sobre filosofía terapéutica. Generalmente, esto es visto como contraproducente para la terapia.

Tal vez tengas que entrevistarte con varios terapeutas, para encontrar uno con quién te sientas cómodo. La siguiente es una lista de atributos deseables en un terapeuta:

• El terapeuta debería mostrarse razonable, respetuoso, atento y comprensivo.
• El terapeuta no debería ser autoritario.
• El terapeuta debería explicar de forma clara y sencilla todo lo concerniente al costo de la terapia, el tiempo y la duración de las sesiones.
• En términos generales (no siempre), tener más entrenamiento es mejor que tener menos, y es preferible que el entrenamiento se haya recibido en una institución de enseñanza reconocida y respetada. Si estás acudiendo a una clínica en la cual recibes atención de alguien que está bajo entrenamiento, esta persona debería ser supervisada por su jefe.
• Evita terapeutas que hablan sobre curas rápidas.
• Sería de utilidad que tu terapeuta tuviese algún conocimiento sobre la enfermedad del VIH y experiencia en el tratamiento de pacientes que están infectados con el VIH. Tal vez, puedas encontrar este tipo de terapeutas si vives en una gran área metropolitana con alta incidencia en la enfermedad del VIH. Si tu terapeuta no tiene dicha experiencia, tendrás que explicar más cosas en tu terapia. Aún en estas condiciones la terapia puede ser muy útil.
• El terapeuta debería ser conocedor de diferencias culturales y étnicas.
• Si tienes problemas con el abuso de sustancias, siempre ayuda encontrar un terapeuta que se especialice en este tipo de problemas. Generalmente, el tratamiento de elección es la terapia en combinación con algún tipo de programa de "doce pasos" (como el modelo de Alcohólicos Anónimos o AA).

Tienes el derecho a una completa confidencialidad por parte de tu terapeuta. Esto significa que el terapeuta jamás puede comunicar ninguna información tuya a nadie, sin tu permiso explícito. Esto incluye a los médicos, compañías de seguro y miembros de la familia. La única excepción es si estuvieras en peligro de dañar a un tercero o a ti mismo, en este caso el terapeuta está obligado por la ley a comunicar la información para prevenir esto.

Jamás debería existir una actividad sexual entre el terapeuta y el paciente. La discusión franca sobre sexo es parte de muchas terapias, pero la actividad sexual en la terapia es siempre inapropiada. Si esto ocurre en tu terapia, deberías abandonarla y reportar el comportamiento de tu terapeuta a una organización de relevancia profesional.

¿Qué más puede ayudarme con la depresión?

• Ejercicios: la experiencia clínica y algunos estudios muestran que la actividad física, particularmente el ejercicio aeróbico puede ayudar a disminuir la depresión. Si estás deprimido, aumentar la actividad física es una manera simple, saludable y efectiva de reducir los síntomas en muchas personas.
• Si fuera posible, trata de dormir bien.
• Trata de comer una dieta saludable.
• Intenta pasar tiempo con los amigos y en situaciones sociales, en lugar de permanecer aislado.
• Si fuera posible, pospone la toma de decisiones importantes hasta que te sientas mejor.

Créditos
Esta lección fue escrita por Laura Pinsky, psicoterapeuta en la práctica privada y en los Servicios de Psicología y Asesoría de la universidad de Columbia.