¿Qué es?

La coccidioidomicosis es una infección micótica (hongos). Puede ocurrir en personas que tengan el sistema inmunológico sano o debilitado. En aquellos con el sistema inmunológico sano, generalmente causa problemas pulmonares leves o moderados. En los que tienen el sistema inmunológico debilitado puede causar problemas pulmonares graves y también puede diseminarse a otros órganos, incluyendo los huesos, las articulaciones, los ganglios linfáticos, los riñones o la piel. También, puede causar enfermedad en el sistema nervioso central, la cual podría ser mortal si no es diagnosticada y tratada a tiempo.

La coccidioidomicosis es causada por cualquiera de dos hongos relacionados, Coccidioides immitis y C. posadasii. Estos hongos se encuentran predominantemente, en zonas del sudoeste de los Estados Unidos, incluyendo al valle central de California, Arizona, áreas de New Mexico y Texas, al oeste de El Paso. También, se puden encontrar en el norte de México, partes de América Central y Argentina.

Las personas se pueden infectar con el C. immitis y C. posadasii al respirar sobre suelos o polvos contaminados con el hongo. El momento de mayor riesgo de inhalar estos hongos es durante las tormentas de polvo o durante desastres naturales, más comúnmente en el sudoeste de los Estados Unidos. Si las personas VIH positivas con células T por debajo de 250 respiran en lugares donde está presente el hongo, corren mayor riesgo de desarrollar una coccidioidomicosis leve o grave. Las mujeres embarazadas y los hombres negros y filipinos que se exponen al C. immitis o al C. posadasii , también corren mayor riesgo de desarrollar la enfermedad activa.

¿Cuáles son los síntomas de la coccidioidomicosis?

La mayoría de las personas que están infectadas con el C. immitis o el C. posadasii no experimentan ningún síntoma de enfermedad. Pero si ocurren, generalmente aparecen fiebre, tos productiva (con flema), escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta.

¿Cómo se diagnostica la coccidioidomicosis?

La manera más efectiva de diagnosticar esta infección es a través de la recolección de fluidos del área afectada, como son los pulmones de alguien con problemas respiratorios. Una vez que estos fluidos son recolectados, un laboratorio intentará realizar un cultivo del hongo en tubos de ensayo. Y, a partir de ahí se podrá confirmar el diagnóstico.

También, es posible buscar la presencia de anticuerpos contra el C. immitis y contra el C. posadasii en muestras de sangre. Este es el método diagnóstico preferido para las personas que tienen el sistema inmunológico sano. Y en personas con infección del sistema nervioso central. Las pruebas de anticuerpos no brindan resultados confiables en las personas VIH positivas, particularmente aquellas que tienen el sistema inmunológico debilitado.

¿Cómo se trata la coccidioidomicosis?

Las personas que tienen el sistema inmunológico sano y reciben un diagnóstico de coccidioidomicosis no necesariamente requerirán tratamiento, dado que por lo general, los síntomas son leves y desaparecen por sí solos. Para aquellas personas que tienen el sistema inmunológico debilitado, la coccidioidomicosis puede progresar y causar una afección respiratoria grave y en estos casos el tratamiento se considera necesario. También se requiere de tratamiento si la coccidioidomicosis se extiende más allá de los pulmones hacia otros órganos y tejidos en el cuerpo (especialmente el sistema nervioso central).

Si la infección es leve, y causa mínimos problemas pulmonares o no causa síntomas (pero positivo en una prueba de anticuerpos), se recomienda usar fluconazole oral (Diflucan) o itraconazole (Sporanox) en dosis de 400 mg por día.

Si la infección causa problemas pulmonares moderados a graves, o la infección causa enfermedad en otra parte del cuerpo, se recomienda tratamiento con amphotericin B (Fungizome). Se administra de manera intravenosa, generalmente con hospitalización hasta que el paciente se sienta bien. Amphotericin B puede causar numerosos efectos secundarios, incluyendo fiebre, escalofríos, dolor muscular, náuseas, vómitos, problemas renales, deficiencia de potasio, disminución del número de glóbulos blancos y anemia. Otra opción son las formulaciones liposomales de amphotericin B (el medicamento está unido a esferas microscópicas de grasa), ya que han mostrado ser efectivas y un poco menos tóxicas que amphotericin estándar, para el tratamiento de varios tipos de infecciones micóticas; pero no han sido aprobados oficialmente para el tratamiento de esta infección. Las formulaciones liposomales incluyen: Abelcet, Amphotec y AmBisome.

Algunas veces, amphotericin B y fluconazole se toman juntos para maximizar el tratamiento.

Cuando la infección afecta al cerebro, causando meningitis, el tratamiento preferido es fluconazole, en una dosis de 400 a 800 mg por día. Si bien se prefiere usar fluconazole, también se han usado otros medicamentos con éxito, incluyendo itraconazole, voriconazole (Vfend) y posaconazole (Noxafil). En los casos en los que la meningitis no responde al tratamiento, se recomienda usar amphotericin B.

Después de que se haya completado el curso inicial de tratamiento, se continúa con fluconazole o itraconazole para prevenir la recurrencia de la coccidiodomicosis. Se puede suspender el tratamiento después de que se haya usado durante 12 meses y si el recuento de CD4 ha subido y se encuentra nuevamente por encima de 250 células CD4.

Con la coccidiodomicosis no se ha reportado el llamado síndrome inflamatorio de reconstitución inmunológica (SIRI), en el que el tratamiento antirretroviral puede exacerbar los síntomas de una enfermedad oportunista debido a una respuesta más fuerte del sistema inmunológico.

¿Se puede prevenir la coccidioidomicosis?

Para las personas que viven en áreas del sudoeste de los Estados Unidos, no hay una manera que garantice la prevención de la infección, dado que el hongo, C. immitis, se halla en el polvillo y en los suelos. Sin embargo, las personas VIH positivas con un sistema inmunológico debilitado que viven en esas áreas, deben evitar actividades que requieran la exposición prolongada a la basura y al polvo, como trabajos de excavación o permanecer en áreas sin filtración durante una tormenta de polvo.

Quizás tu proveedor de atención médica recomiende tomar medicamentos antimicóticos rutinariamente, para prevenir la coccidioidomicosis si tienes anticuerpos contra estos hongos y tu recuento de CD4 es menor que 250. Los medicamentos que se recomiendan en estos casos son 400 mg de fluconazole ó 200 mg de itraconazole una vez al día. El tratamiento preventivo puede suspenderse si tu recuento de CD4 permanece por encima de 250 por seis meses o más.

La coccidioidomicosis tiene más probabilidades de ocurrir en las persona VIH positivas que tienen el sistema inmunológico debilitado. Por este motivo, la única manera de ayudar a prevenir el desarrollo de la infección, es manteniendo el sistema inmunológico saludable, a través de la reducción del estrés, del uso de medicamentos anti-VIH, comer bien y descansar lo suficiente.

Hay algún tratamiento en desarrollo para la coccidioidomicosis?

Si existen estudios clínicos para los pacientes VIH positivos con coccidioidomicosis, existe una página interactiva dirigida disponible para averiguar acerca de los estudios clínicos es AIDSinfo.nih.gov, un sitio dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (National Institutes of Health). Dichas páginas tienen "especialistas en información sobre la salud", con los que te puedes comunicar llamando al número gratuito 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440).