¿Qué es?

La criptosporidiosis, también conocida como "cripto", es una enfermedad causada por un grupo de organismos llamados Cryptosporidium. Estos organismos infectan la pared interna del intestino delgado y pueden causar diarrea grave y mala absorción (incapacidad para absorber nutrientes).

El Cryptosporidium se transmite a través de la materia fecal. Los alimentos y el agua contaminados con la material fecal de animales, pueden contener estos organismos. La infección también puede transmitirse mediante el contacto sexual oro-anal (boca-ano). De vez en cuando, se registran brotes de criptosporidiosis como consecuencia del suministro de agua contaminada con heces. Esto ocurre más comúnmente en climas cálidos.

Si bien cualquiera que se vea expuesto al Cryptosporidium puede contraer la enfermedad, en aquellas personas que cuentan con un sistema inmunológico saludable, la diarrea y la mala absorción suelen limitarse a pocos días. Las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado (por lo general, aquellas que tienen un recuento de células CD4 inferior a 100) pueden manifestar episodios prolongados y graves de diarrea y mala absorción, los que a veces son difíciles de tratar. En raras ocasiones, la infección puede causar pancreatitis o infecciones pulmonares.

¿Cuáles son los síntomas de la criptosporidiosis?

El principal síntoma de la criptosporidiosis es la diarrea acuosa, junto con dolores abdominales, náuseas, vómitos, calambres en la parte inferior del abdomen, pérdida de peso, pérdida del apetito, deshidratación y gases (flatulencia).

¿Cómo se diagnostica la criptosporidiosis?

La mayor parte de los casos de criptosporidiosis se diagnostican analizando muestras de heces. Para efectuar el diagnóstico, la materia fecal se tiñe y se examina bajo un microscopio. Otra manera de diagnosticar la criptosporidiosis es mediante una endoscopía o una colonoscopía. Estos procedimientos utilizan cámaras largas y delgadas que se introducen por la garganta o por el ano para examinar el intestino delgado y el intestino grueso. Se toman muestras de tejido intestinal, que luego se examinan en el laboratorio.

¿Cómo se trata la criptosporidiosis?

El mejor tratamiento para la criptosporidiosis parece ser el uso de medicamentos antirretrovirales (ARV) que se utilizan para tratar la infección con el VIH. El tratamiento anti-VIH efectivo, puede aumentar el recuento de células CD4 a niveles superiores a 100. En muchos casos, esto ha dado buenos resultados para muchas personas VIH positivas con criptosporidiosis. Lamentablemente, la criptosporidiosis puede provocar mala absorción y reducir el nivel de medicamentos anti-VIH que llegan a la sangre, por lo que las personas deben ser vigiladas cuidadosamente hasta que desaparezca la diarrea. También se pueden usar antibióticos para tratar directamente la criptosporidiosis, pero los mismos no funcionan de manera sistemática a no ser que sean combinados con los ARV para tratar el VIH. También es importante protegerse de la deshidratación - Se deben usar grandes cantidades de soluciones orales de rehidratación que contengan electrolitos importantes.

Existen tres perspectivas para el tratamiento de la criptosporidiosis: tratar la infección, controlar la diarrea y corregir la pérdida de peso.

Otro antibiótico, paromomycin (Humatin), en dosis de entre 1500 mg y 2000 mg por día, puede curar la infección y también reducir la diarrea en gran medida. Paromomycin está aprobado para la venta en los Estados Unidos, aunque no para el tratamiento de la criptosporidiosis. En otras palabras, el médico puede recetarlo, pero el prospecto del medicamento no incluye la criptosporidiosis.

Para controlar la diarrea se pueden tomar una serie de medicamentos antidiarreicos, en combinación con antibióticos. Entre ellos se encuentran: Lomotil, loperamide (Imodium), paregoric, tintura de opio y Pepto-Bismol. Un medicamento que se usa para detener la diarrea causada por tumores, octreotide (Sandostatin), no es más efectivo que Lomotil, Imodium ni otros remedios similares, por lo que no es altamente recomendado. Debido a que la diarrea es la consecuencia directa de la inflamación intestinal provocada por la infección, existen algunos antiinflamatorios no esteroides que pueden resultar útiles, como ibuprofen (por ej.: Advil).

Si la persona con criptosporidiosis pierde peso, podría ser necesario usar suplementos nutricionales. Lamentablemente, muchos de los suplementos que se pueden tomar por vía oral no logran una absorción adecuada, lo que implica la necesidad de recurrir a suplementos nutricionales por vía intravenosa. Esto se denomina nutrición parenteral (TPN, siglas en inglés) y, a pesar de su alto costo, puede resultar muy efectiva para proporcionar al cuerpo los nutrientes que necesita.

Algunos anabólicos, tales como la hormona del crecimiento humano (Serostim) y los esteroides anabólicos (por ejemplo, Deca-Durabolin, Oxandrin, Winstrol), pueden ayudar a prevenir (y, a veces, revertir) la pérdida de masa muscular que suele manifestarse en aquellas personas que tienen infecciones que provocan pérdida de peso, como por ejemplo la criptosporidiosis.

Con la criptosporidiosis no se ha reportado el síndrome llamado síndrome inflamatorio de reconstitución inmunológica (SIRI), en el que el tratamiento antirretroviral puede exacerbar los síntomas de una enfermedad oportunista debido a una respuesta más fuerte del sistema inmunológico.

¿Se puede prevenir la criptosporidiosis?

La manera más efectiva de prevenir la criptosporidiosis es evitando las fuentes de contagio, fundamentalmente el agua contaminada y las heces de mascotas y niños pequeños. Se suele recomendar a las personas VIH positivas que padecen un cuadro grave de inmunosupresión que tomen agua embotellada o agua hervida, y que no consuman hielo hecho con agua sin filtrar. También es conveniente pelar las frutas y verduras y/o lavarlas bien en agua previamente hervida. Es importante lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de cambiar pañales, de ayudar a niños pequeños a ir al baño, o de limpiar la bandeja higiénica de gatos, o de recoger el excremento de perros. Las personas con un sistema inmunológico debilitado también deberían evitar comer ostras crudas.

Hay algún tratamiento en desarrollo para la criptosporidiosis?

Si estás interesado en participar en algún estudio clínico con nuevas terapias para el tratamiento o prevención de la criptosporidiosis, existe una página interactiva dirigida disponible para averiguar acerca de los estudios clínicos es AIDSinfo.nih.gov, un sitio dirigido por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (National Institutes of Health). Dichas páginas tienen "especialistas en información sobre la salud", con los que te puedes comunicar llamando al número gratuito 1-800-HIV-0440 (1-800-448-0440).